Clause De Force Majeure Format

Tuesday, 2 July 2024

La jurisprudence considère que la force majeure peut être écartée par une disposition contractuelle spécifique. A l'inverse, les parties peuvent stipuler dans leur accord qu'un événement, même s'il ne réunit pas les caractères de la force majeure, pourra en avoir les conséquences. En ce sens, le refus d'une autorisation administrative, bien que non imprévisible, peut ne pas engager la responsabilité des parties, celles-ci ayant décidé de lui reconnaître le caractère de cas de force majeure. Une telle décision des autorités administratives était l'un des événements qui, selon les termes du contrat, constituaient un cas de force majeure "dont chacune des parties devait supporter les conséquences préjudiciables à sa propre activité" (Cass. comm., 9 décembre 1986) Offre limitée. 2 mois pour 1€ sans engagement > Conditions de forme pour invoquer la force majeure Les parties indiquent parfois les conditions dans lesquelles une clause de force majeure peut être mise en oeuvre. L'accord peut fixer le délai de notification de l'événement requis pour que l'un des contractants invoque un cas de force majeure (il peut être prévu que cette information doive être donnée au partenaire dans les cinq jours suivant l'événement).

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Il est par exemple possible de prévoir dans la clause de force majeure que tout événement lié à la pandémie sera automatiquement assimilé à un cas de force majeure dès lors qu'il rend impossible l'exécution d'une obligation contractuelle, sans qu'il soit nécessaire d'apporter la preuve de son imprévisibilité au moment de la formation du contrat. Les clauses de force majeure et d'imprévision sont-elles également utiles dans les contrats internationaux? Oui, elles le sont même encore plus que dans les contrats internes! Si le contrat est soumis au droit français par application des règles de droit international privé ou par choix des parties, elles le sont pour les raisons déjà exposées: compléter le régime légal et l'adapter. S'il est soumis à un droit étranger, elles permettent aussi d'adapter les règles du droit applicable – ou, lorsqu'aucune règle n'existe, de prévoir les conséquences de la survenance d'un tel évènement – pour les faire correspondre aux besoins des parties. Dans les deux cas, ces clauses permettent aux parties de s'accorder sur les conséquences de la survenance d'un événement imprévisible comme la pandémie de Covid-19, sans avoir à se référer aux règles du droit applicable qu'au moins une des parties ne connaît pas nécessairement très bien.

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Que ce soit en première instance ou en appel, il apparaît déjà un peu surprenant que le juge des référés se soit reconnu le pouvoir juridictionnel de statuer en présence d'une clause fortement controversée nécessitant d'être interprétée pour conclure à l'existence d'un trouble manifestement illicite, ce qui est contraire à la jurisprudence dominante selon laquelle la nécessité de l'interprétation du contrat exclut le trouble illicite (Cass. com., 12 mars 2013, n° 11-22. 048; Papeete, 31 janv. 2019, n° 18/00166). De façon plus fondamentale, l'interprétation de la clause de force majeure aménagée effectuée par la cour conduit à inverser la charge de la preuve de la force majeure (I) et à exonérer le débiteur en raison d'une obligation dont il n'était pas démontré que l'exécution était devenue impossible et en raison finalement d'une baisse des prix sur le marché aval non imprévisible en matière d'énergie (II).

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Les juges ont tendance à s'attacher plus particulièrement au caractère irrésistible de la force majeure et considèrent les deux autres éléments comme accessoires (Cass. com., 29 mai 2001, n° 98-17. 247, n° 1081 P). Le contrat peut définir ce qu'entendent les parties par force majeure; à défaut, c'est la loi du contrat qui déterminera cette notion. A titre d'exemple, les contrats prévoient souvent les cas de force majeur suivants: dommages causés par les forces de la nature (tempête, glace, inondation, incendie de forêt, pluie, sécheresse), les violences, attentats, cambriolages, troubles politiques, guerres, grèves imprévisibles et inévitables, les décisions gouvernementales inattendues (interdiction par exemple). Attention: Les juges refusent de considérer un événement affectant l'entreprise (règlement judiciaire, grève interne, emprisonnement, maladie, mort du chef d'entreprise... ) comme cas de force majeure. Si le contrat ne stipule pas de clause de force majeure, celle-ci peut être applicable si les conditions sont remplies.

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L'événement de force majeure rend impossible l'exécution du contrat. Le débiteur est alors libéré de son obligation si les trois conditions précitées et caractérisant l'événement sont remplies. Attention: Les juges français sont hostiles à admettre que la force majeure puisse rendre impossible l'exécution d'une obligation de payer une somme d'argent. La force majeure légitime un retard de paiement mais pas un non-paiement. Les effets de la force majeure varient si l'événement empêche temporairement ou définitivement l'exécution de l'obligation. Lorsque l'empêchement est temporaire, l'exécution de l'obligation est simplement suspendue et celle-ci devient de nouveau exigible dès que la force majeure cesse de faire obstacle à l'exécution. Le débiteur doit informer le créancier de l'empêchement et ses conséquences sur l'exécution de ses obligations. Une exception est toutefois prévue dans les contrats lorsque la date d'exécution de la prestation est un élément essentiel du contrat pour le créancier.

Lorsque l'empêchement résultant de cet événement est temporaire, l'exécution de l'obligation de celui qui l'invoque est suspendue; lorsque l'empêchement est définitif, le contrat est résolu de plein droit. En théorie, un événement de force majeure semble être facile à identifier. En pratique, ce n'est pas chose aisée que de réussir à invoquer valablement la force majeure et ce, d'autant plus que les juges du fond disposent d'un important pouvoir d'appréciation en la matière. En matière de fusions-acquisitions, la force majeure semble a priori, difficile à invoquer, notamment pour un acquéreur. Si un événement de force majeure peut faire perdre son intérêt financier au projet de l'acquéreur, il est peu probable qu'il l'empêche effectivement d'exécuter son obligation de paiement. De plus, il faut garder à l'esprit que la jurisprudence tend à considérer que la force majeure ne rend pas impossible l'exécution d'une obligation de payer une somme d'argent (Cass. com., 16 septembre 2014, n° 13-20306; CA Amiens, 19 mars 2013, n° 12/03088).